Hace 47 años, Robert De Niro rechazó una de las mayores películas de la historia del cine y al hacerlo, se libró de un desastre

Estamos en Nueva York, mediados de los años setenta. Robert De Niro cena tranquilamente en el lujoso Hotel Sherry Netherland junto a Martin Scorsese y el matrimonio de productores Michael y Julia Phillips. Todo parece una velada normal de trabajo hasta que suena el teléfono y al otro lado de la línea asoma Francis Ford Coppola con una de esas ofertas que en Hollywood se consideran irrechazables: protagonizar su próxima y titánica epopeya bélica. Pero la respuesta al auricular es un "no" en seco.

Coppola buscaba desesperadamente a su Capitán Benjamin L. Willard para 'Apocalypse Now', pero el actor estadounidense estaba a punto de embarcarse en otro proyecto que no pensaba soltar. Según recoge De Niro detalló a la revista Cigar Aficionado (en palabras recogidas por Filmstars) que su compromiso con Travis Bickle ya era inamovible. "Francis, estoy a punto de hacer 'Taxi Driver' con Marty. No puedo", le contestó al teléfono. Y eso fue todo: dos clásicos indiscutibles tomaron caminos separados en una sola conversación.

Esa firme decisión de apostar por el cine urbano de Scorsese nos regaló una de las interpretaciones más icónicas de las últimas décadas. La bajada a los infiernos de Travis Bickle en las calles neoyorquinas dejó una huella tan profunda (tan influyente que décadas después incluso inspiró un clon cancelado de 'Grand Theft Auto' que desató la furia de su director original), pero De Niro no fue el único peso pesado en bajarse del barco bélico. Coppola, claro, quería contar con los rostros más cotizados de su generación para plasmar la locura de Vietnam. De hecho, su primera opción indiscutible para liderar la misión era Al Pacino.

Pacino venía de arrasar en las carteleras y ganar prestigio mundial con las dos primeras entregas de 'El Padrino', pero su negativa fue rotunda y mucho menos diplomática. No estaba dispuesto a abandonar la comodidad de su hogar ni su entorno conocido para irse a un rodaje de supervivencia en el extranjero. "Al Pacino no hará una película a menos que la ruedes en su casa", llegó a quejarse Coppola con cierta amargura. La respuesta del actor a esa acusación fue sarcástica: "Sí, ven a mi casa. Podemos hacer 'Apocalypse Now' aquí".

Ambos esquivaron una buena bala. La producción en Filipinas terminó convirtiéndose en una pesadilla logística sin precedentes en Hollywood, famosa por sufrir tifones destructivos, contar con un Marlon Brando que llegó al set con sobrepeso severo y un presupuesto desbocado que se arrastró durante cuatro larguísimos años. El papel acabó finalmente en manos de un joven Martin Sheen, quien terminó sufriendo un infarto real en pleno rodaje, algo que obligó a usar a su propio hermano como doble de luces y casi paraliza la cinta por completo.

Foto | United Artists

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