En 2023, encontraron dos ordenadores viejos vaciando cajas en un piso de Londres. Eran dos de los tres únicos microordenadores Q1 que sobreviven

En diciembre de 2023, una cuadrilla de Just Clear, empresa de vaciado de pisos en Londres, dio con dos ordenadores cubiertos por cajas mientras vaciaba un inmueble. No parecían gran cosa; y, sin embargo, resultaron ser dos de los tres únicos microordenadores Q1 que se conocen, incluido el de 1972 con impresora interna. En mayo de 2024, ese Q1 se adjudicó por 37.179 libras, unos 43.400 euros al cambio, en una subasta de Heritage Auctions.

El hallazgo de Just Clear. Los operarios de la empresa de vaciado no supieron al principio qué tenían entre manos. Como relata el Smithsonian Magazine, el fundador de Just Clear, Brendan O'Shea, contó que sus trabajadores habían topado con dos ordenadores en un piso de Londres y que, al buscar referencias en internet, no aparecía casi nada; tras consultar a un experto, se confirmó que se trataba de un Q1 de 1972 con impresora interna y de un Q1 Lite de 1976, ambos modelos de una marca medio olvidada durante décadas. El hallazgo incluía además una impresora externa diseñada para el Q1 Lite.

Solo se conocen tres Q1 en el mundo; de ahí que descubrir dos a la vez en un piso cualquiera de Londres sorprendiera incluso a los especialistas. O'Shea aseguraba que, cada año, sus equipos retiraban miles de ordenadores de hogares y negocios, pero que de vez en cuando se topaban con aparatos dignos de preservar.

El primer microordenador de la historia. La empresa detrás del Q1 no era una marca de garaje como las que vendrían después, sino una compañía con sede en Nueva York: la Q1 Corporation. El primer Q1 se vendió en diciembre de 1972, ocho meses después de que Intel lanzara al mercado su Intel 8008, primer microprocesador de 8 bits de la historia y segundo de Intel tras el 4004. Sobre ese chip se construyó el modelo Microlite DM, considerado el primer microordenador completo con pantalla y teclado integrados.

"La arquitectura basada en microprocesador permitía al Q1 rendir por encima de su categoría y soportar capacidades normalmente reservadas para sistemas más grandes", explicó Valarie Spiegel, directora de videojuegos de Heritage Auctions, en el comunicado de la subasta. Eso sí, el Q1 no fue un ordenador para el gran público. Heritage Auctions recuerda en su comunicado que, a los precios de la época, cada unidad costaba el equivalente a más de 90.000 dólares; una cifra que lo dejaba fuera del alcance de cualquier hogar y que lo destinaba, más bien, a entornos profesionales y científicos.

De Kingston a la subasta. Los dos Q1 no fueron directamente a la mesa de subastas. Entre el 14 y el 17 de febrero de 2024 se exhibieron en la Universidad de Kingston, en Londres, dentro de una muestra titulada 'Creating the Everything Device: Showcasing the Machines That Built the Future', que reunió más de sesenta ordenadores de las décadas de 1970, 1980 y 1990, explicó la universidad.

Los tres aparatos se ofrecieron en subasta por primera vez en Heritage Auctions los días 24 y 25 de mayo de 2024, sin precio de salida. "Hay que tener en cuenta que estos nunca han ido a subasta y no hay registro ni precedente para ellos; tendremos que ver qué decide el mercado", declaró entonces Sara Balbi, directora de la oficina londinense de Heritage Auctions. El Q1 de 1972 con impresora interna se adjudicó por 47.500 dólares, esto es, 37.179 libras o unos 43.400 euros al cambio; el Q1 Lite alcanzó los 8.316 libras y la impresora externa, 1.175 libras.

Foto | Just Clear